黄淳耀生于万历三十三年（1605年），3岁读千字文，5岁读四书五经，14岁县试名列前茅，17岁补博学弟子，人称“黄家千里驹”。由于诗文出众，受到“嘉定四先生”中程嘉燧的欣赏，并推荐给常熟大诗人钱谦益家执教蒙馆。黄淳耀十分痛恨华而不实的八股文，与门人陆元辅组织“直言社”，倡导经世之用、言之有物的文章，名重一时。崇祯十六年（1642年）中进士，因生性耿直，不满朝廷黑暗，不愿做官，宁愿返乡教书，淡泊一生。

　　1644年，清兵入关，实行民族高压政策，强令汉人剃发蓄辫：“留发不留头，留头不留发。”激起强烈反抗。1645年闰六月，嘉定各地自发组织乡兵抗清，共推乡贤侯峒曾、黄淳耀